1831年，法拉第发现电磁感应定律，1832年，法拉第在英国泰晤士河滑铁卢桥两头放下两根电极，想利用地磁场以河水作为导体来测量河水的流量。由于当时测出来的感应信号全是干扰信号，不能反映出河水的流量，所以实验并未获得成功。后来人们分析在实验失败的原因后认为，感应信号的失真不仅是因为受到电化学极化作用和热电效应的影响，最主要的原因是当时测量技术十分落后。这是世界上最早利用电磁感应原理测量流量的实验，从此揭开了电磁流量计研究的序幕。