贝母为百合科贝母属多年生草本植物，其鳞茎供药用，药材“贝母”为本属植物的干燥鳞茎，有悠久的使用历史 [1]  。贝母因其形状得名，《本草经集注》说：“形似聚贝子”，故名贝母。别名：勤母、苦菜、苦花、空草，药实。贝母属主要分布于北半球温带地区，特别是地中海区域、北美洲和亚洲中部。植物学史贝母始载于《神农本草经》，列为中品。《本草经集注》释其名，谓根“形似聚贝子，故名贝母。”因而，古代贝母具“聚贝子”形态的，包括了葫芦科Cucurbitaceae的假贝母Bolbostemma paniculatum （Maxim.） Franquet ，如陆玑《诗疏》云：“叶如栝楼而细小，其子在根下如芋子，正白。”《本草图经》中蔓生“贝母”的附图也与之相符。至于百合科Liliaceae贝母属Fritillaria植物，唐《新修本草》记载： “四月蒜熟时采，良叶形如大蒜”。《重修改和经史证类备用本草》中所收的“峡州贝母”亦明显为贝母属植物。自唐代以后，以贝母属植物作为中药贝母一直沿用至今。形态特征多年生草本；鳞茎深埋土中，外有鳞茎皮，通常由2（-3）枚白*粉质鳞片组成（鳞片内生有2-3对小鳞片），较少由多枚鳞片及周围许多米粒状小鳞片组成，前者鳞茎近卵形或球形，后者常多少呈莲座状。茎直立，不分枝，一部分位于地下。基生叶有长柄；茎生叶对生、轮生或散生，先端卷曲或不卷曲，基部半抱茎。花较大或略小，通常钟形，俯垂（但在受精后花梗逐渐向上，在果期直立），辐射对称，少有稍两侧对称，单朵顶生或多朵排成总状花序或伞形花序，具叶状苞片；花被片矩圆形、近匙形至近狭卵形，常靠合，内面近基部有一凹陷的蜜腺窝；雄蕊6枚，花药近基着或背着，2室，内向开裂；花柱3裂或近不裂；柱头伸出于雄蕊之外；子房3室，每室有2纵列胚珠，中轴胎座。蒴果具6棱，棱上常有翅，室背开裂。种子多数，扁平，边缘有狭翅 。 生长环境贝母以排水良好、土层深厚、疏松、富含腐殖质的沙壤土种植为好。主要种类贝母属是狭义百合科中的一个大属，分布于北半球的温带地区，尤以地中海北岸、伊朗、土耳其等地区分布的种类较为丰富。全属分为5组，中药贝母的基原植物主要来源于贝母组，在长期应用实践中，迄今已形成6个大的主要产区，也即是中医所称的道地产区： 伊贝母（又称新疆贝母）、平贝母、川贝母、湖北贝母、浙贝及皖贝（安徽贝母） 。对各种贝母的药效评价，如张石顽的《本经逢原》中记述： “贝母，川者味甘较佳，西者味薄次之，象山者微苦又次之。”所述川者即川贝母，质量较好，西者指新疆贝母质量次之，象山者即浙贝母质量又次之。古代本草的这种传统经验记述，与现代科学研究结果基本一致  。伊贝母（新疆贝母）伊贝母产区主要在新疆，其基原植物主要由2个栽培及产量大的伊贝母和新疆贝母组成。伊贝母在新疆具有较长的栽培历史，西藏林芝恒通燃气有限公司,西藏贝母种植,恒通燃气,并曾被引种到其他贝母产区，如陕西太白县、湖北五峰县等地。该种以其叶宽大，多互生，叶和苞叶先端不卷曲； 花黄色，无方格斑纹，花丝光滑等特征而不同于新疆地区甚至中亚地区的其他贝母属种类  。伊贝母在栽培条件下表现出一些变异，如在栽培植株中曾记录了一花柱柱头裂片长达9 mm、下叶对生的植株。该种花颜色在不同开放时期表现出一定的变化规律，在开放初期花为黄色，中期花被片出现红色斑块，花被片将萎谢时呈蓝色。此外，该种的叶片形状也不是十分稳定，如椭圆形叶在栽培后可以变成披针形叶 。新疆贝母具有产量高、经济效益好的特点。该种以花较大，西藏贝母种植，窄钟状，西藏贝母种植，花被片内面深紫色具白色斑点； 全部叶先端卷曲； 蒴果成熟时为长圆柱形，长大于宽等特征而不同于其他新疆贝母种类。该种花被片外面颜色变化较大，易与黄花贝母F．verticillataWilldenow中的大花类型，以及直花贝母F．olgae Vved.相混淆。黄花贝母和直花贝母不是新疆的主流栽培种类，它们的药用价值尚待研究 。平贝母主产于我国东北。原植物为平贝母。本种在东北广泛栽培，有一定产量。东北产的另一种贝母——轮叶贝母，属多鳞片组，化学研究表明，其鳞茎中几乎不含生物碱，因而不宜作贝母用。植株较高大，叶多轮生或对生；花柱具乳突等是平贝母的主要鉴别特征   。 川贝母川贝母是中药贝母中药用价值较高的类群，主要分布在横断山区。代表性种类有川贝母、甘肃贝母和暗紫贝母。这3个种不仅在地理分布上有重叠，特别在横断山区中部及北部地区3个种可同时出现，而且生境完全一致，均生长在海拔2800–4700 m的高山灌丛或草地中。它们的鳞茎为商品川贝母中“青贝”的主要来源，不少地区有栽培。一般来说川贝母的鳞茎较大，直径可达2 cm，在栽培条件下鳞茎可更大，而甘肃贝母和暗紫贝母的鳞茎较小，直径在1 cm左右，同样，在栽培条件下鳞茎会更大。贝母商品中以鳞茎较小者为上，许多川贝母未开花植株的鳞茎与甘肃贝母和暗紫贝母的鳞茎在大小上无法区分。因此在这3种贝母均有分布的地区，它们是混在一起被采挖和出售的 。川贝母的形态特征包括叶先端卷曲与否、叶状苞片的数目、花被片的颜色、斑块的大小和多少、花被片的形状以及雄蕊花丝是否具乳突等特征均表现出较大的变异范围。正因为如此，自1966年开始，国内学者先后发表了36个与川贝母相近的名称，西藏贝母种植，形成一个庞大的分类复合群。根据对野外和栽培川贝母形态特征的观察和分析，将该复合群分成4个种。这4个种有不同的地理分布范围，但在形态上没有明显的界限。从这些类群的化学成分来看，来自川贝母复合群的种类也没有差异。因此，认为从贝母商品角度来看，可以考虑将川贝母复合群所有种类均作为川贝母来处理  。湖北贝母湖北贝母是近年来在长江中下游地区栽培比较广泛的一种贝母。产量很大，其商品量仅次于浙贝。该种与天目贝母在形态上没有明显差异。考虑到湖北贝母栽培较广，研究深入，并已载入中华人民共和国药典2005版一部中。湖北贝母以叶较宽，通常3–7枚轮生，苞片先端卷曲，花梗长1–2 cm以上而不同于天目贝母。值得注意的是蒲圻贝母鳞茎的化学成分十分独特，但形态上却与天目贝母和湖北贝母十分接近，仅在生境方面有一定的差异，前者主要生长在海拔200–400 m的低山地区，而后两者主要分布在海拔1000 m左右的山地。需进一步研究来确定蒲圻贝母的分类地位。蒲圻贝母的栽培范围也有限，其药用价值待研究 。

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